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Em tempos antigos, uma moeda era partida por um jovem e a metade era entrega à sua pretendida e a outra ele guardava consigo. A moeda partida representava sua intenção  de retornar e "tornar o que está partido, inteiro". Na Idade Média, as moedas foram substituídas por anéis, que continuaram sendo  partidos por muitos anos. A mulher usaria sua metade partida em um colar para anunciar que ela estava "prometida". Eventualmente, o costume se transformou no uso de dois anéis ao invés de um só partido em duas metades. Estes anéis costumavam ser bem simples, com só uma estreita faixa, com românticas frases gravadas ao seu longo. Algumas frases usadas : "Até que a morte nos separe", "

A palavra aliança surgiu por volta do século XV, provavelmente em Provence, na França. Mary de Burgundy foi a primeira noiva da história a usar uma aliança como sinal de amor e união duradoura. A iniciativa de presenteá-la com um anel de diamantes foi de seu noivo, o Arquiduque Maximilan da Áustria, em 1477. A forma circular do anel, sem começo nem fim, seria um prenúncio da continuidade do amor e devoção ao longo da vida do casal.

No plano esotérico, a aliança possui poderes mágicos. É a protetora simbólica da união. Colocar um anel no dedo de outra pessoa significa aceitar o dom de outrem como um tesouro exclusivo. O costume de usar o anel no dedo anelar da mão esquerda parece ligado a uma crença dos gregos. Acreditava-se que nesse dedo existia uma veia que ia direto para o coração. O dedo anular esquerdo tornou-se, assim, o dedo da aliança de casamento em diversas culturas.